Естеството на замърсителите и скоростта на замърсяване зависят от условията на водоснабдяване, като замърсяването се развива постепенно. Ако не се вземат мерки навреме, замърсяването ще наруши работата на мембранните елементи за кратко време. Редовното тестване на цялостната производителност на системата е добър начин да се потвърди дали мембранните елементи са замърсени. Различните замърсители имат различна степен на увреждане на работата на мембранните елементи.
🚫 Суспензии
Суспендираните твърди частици обикновено се срещат в повърхностни и отпадъчни води с размер над 1 μm (колоидите може да са по-малки от 1 μm). В неразбъркан разтвор суспендираните твърди вещества могат да се утаят, докато колоидите остават суспендирани. След предварителната обработка, мътността трябва да бъде намалена до по-малко от 1NTU, а 15-минутната стойност на SDI трябва да бъде по-малка от 5.
🚫 Колоидни замърсители
Колоидните замърсители обикновено се срещат в повърхностните води или отпадъчните води, главно в предния край на системата за обратна осмоза, с размер под 1 μm. В разтвор без разбъркване частиците остават суспендирани и могат да бъдат мономери или сложни съединения, съставени от органични или неорганични компоненти. Неорганичните компоненти могат да бъдат силициев диоксид, желязо, алуминий, сяра, а органичните компоненти могат да бъдат танини, лигнин и хумус. След предварителната обработка, мътността трябва да бъде намалена до по-малко от 1NTU, а 15-минутната стойност на SDI трябва да бъде по-малка от 5.
🚫 Органични замърсители
Органичните замърсители присъстват главно в предния край на системата за обратна осмоза и обикновено се срещат в повърхностните води или отпадъчните води. Те обикновено се адсорбират върху повърхността на мембраната. Тези естествени хумусни органични вещества идват от гниенето на растенията и често се зареждат. Липсват ясни разпоредби за съдържанието на TOC (общ органичен въглерод) за потока на мембранния елемент за обратна осмоза, но трябва да се обърне внимание, когато съдържанието на TOC във потока е 2x10-5.
🚫 Биологични замърсители
Биологичните замърсители обикновено се срещат в повърхностните води или отпадъчните води. Техните характеристики са, че те лесно образуват замърсители в предния край на системата за обратна осмоза в началото и след това се разширяват до цялата система за обратна осмоза. Често срещаните замърсители са бактерии, биофилми, водорасли и гъбички и тяхното предупредително съдържание е 10 000 cfu (единици, образуващи колонии) на милилитър. Следователно биологичната активност трябва да се контролира.